Capsula New Shepard în care se aflau Jeff Bezos şi ceilalţi trei membri ai echipajului a aterizat cu bine. Racheta care a propulsat capsula până la limita spaţiului a revenit, la sol, cu câteva minute înaintea capsulei New Shepard. Întregul zbor a durat în jur de 10 minute.
Bezos, în vârstă de 57 de ani, a fost însoţit de fratele său, Mark, cu şase ani mai mic, de cea mai vârstnică persoană care călătoreşte în spaţiu, Wally Funk, în vârstă de 82 de ani, fostă femeie pilot, dar şi de cel mai tânăr astronaut din istorie, Oliver Daemen, de 18 ani, care a primit în dar această călătorie.
Zborul a coincis cu aniversarea primilor paşi pe Lună făcuţi de americanii Neil Armstrong şi Edwin ”Buzz” Aldrin, la 20 iulie 1969. Numele vehiculului spaţial New Shepard este dat în amintirea lui Alan Shepard, care în 1961 devenea primul american care a ajuns în spaţiul cosmic.
O nouă provocare, turismul spaţial
Zborul lui Bezos vine la scurt timp după cel al lui Richard Branson, care a devenit, la 11 iulie, primul miliardar care a părăsit Pământul pe o navă spaţială pe care a finanţat-o. Branson a fondat Virgin Galactic, care concurează cu Blue Origin pe piaţa nouă a turismului spaţial, o piaţă despre care banca elveţiană de investiţii UBS estimează că va ajunge la o valoare anuală de 3 miliarde de dolari în următorul deceniu.
Deşi zborul lui Branson a fost primul, Bezos a zburat la o altitudine mai mare – 100 de kilometri în cazul Blue Origin în comparaţie cu 86 de kilometri pentru Virgin Galactic – în cadrul unei lansări catalogate de experţi ca fiind primul zbor spaţial cu echipaj civil fără să fie pilotat.
New Shepard este un sistem rachetă-capsulă ce măsoară 18,3 metri lungime şi este complet autonom, neputând fi pilotat din interiorul cabinei. Racheta şi capsula New Shepard sunt controlate în întregime de calculator şi la bord, în afara celor patru pasageri, nu s-a aflat niciun astronaut din staff-ul Blue Origin.
Compania rivală, Virgin Galactic, a folosit un avion suborbital care a fost condus de doi piloţi. Racheta reutilizabilă folosită la această lansare a mai fost folosită de două ori în misiuni în spaţiu.
Compania Blue Origin doreşte ca următorul zbor cu doi sau mai mulţi pasageri să aibă loc în luna septembrie sau octombrie.
Elon Musk, i-a urat lui Jeff Bezos mult noroc, printr-un mesaj publicat pe Twitter. Elon Musk este un alt miliardar implicat în dezvoltarea industriei spaţiale. Acesta pregăteşte pentru luna septembrie o misiune orbitală ce va dura câteva zile, cu un echipaj format în întregime din civili la bordul capsulei Crew Dragon.
