Când tatăl său l-a vândut ca sclav pentru a munci într-o fabrică de covoare în schimbul unor bani de care avea nevoie pentru nunta fiului cel mare, pakistanezul Iqbal Masih avea doar patru ani.
Copilul muncea 12 ore pe zi
Micul pakistanez, alături de alți copii exploatați, lucra mai bine de 12 ore zilnic. Iar, la vârsta de 10 ani, copilul a reușit să evadeze din acel mediu și a început să militeze împotriva sclavagismului modern, condamnând exploatarea copiilor și luptând pentru dreptul acestora la educație.
Pakistanezul a salvat de la robie peste 3.000 de copii
Se estimează că prin acțiunile și discursurile sale, acest pakistanez a ajutat să scape din robia muncii și exploatării peste 3000 de copii, astfel că la vârsta de 12 ani a primit Premiul Reebok pentru Drepturile Omului, însă la numai 13 ani a fost împușcat în cap.
Cu toate că nu a fost prins niciodată, se presupune că ucigașul său făcea parte din mafia afacerilor cu covoare. La înmormântarea lui Masih au participat 800 de persoane, printre care numeroși activiști și politicieni din Pakistan.
Și povestea lui Masih începe așa…
Iqbal Masih, copilul-erou al Pakistanului, s-a născut în 1983, într-un sătuc aflat la periferia orașului Lahore, Pakistan, într-o familie dezbinată.
Tatăl, un simplu muncitor și un om fără posibilități materiale, și-a abandonat copiii și soția în momentul în care în familie a mai venit pe lume un fiu ceea ce reprezenta, pentru el, o gură în plus de hrănit și responsabilități pe care nu le putea duce. Prin urmare, micuții au rămas în grija mamei, o femeie care muncea din greu făcând menaj în casele mai multor familii din Lahore.
Iqbal, care era mai mult în grija surorilor mai mari, a luat viața în piept atunci când nu împlinise nici patru ani, vârstă la care destinul i-a fost schimbat.
În 1986, familia Masih a fost nevoită să se împrumute de banii necesari organizării nunții băiatului celui mare al casei. Astfel, s-a împrumutat de o sumă de bani (echivalentul a aproximativ 200 de dolari) de la proprietarul unei fabrici locale de țesut covoare, dându-l pe Iqbal în schimbul banilor, până când datoria urma să fie restituită. Așa că târgul a fost făcut, iar Iqbal, deși aflat la o vârstă foarte fragedă, a început să lucreze în fabrica de covoare a antreprenorului din Lahore, alături de alți câțiva copii. Cu toții munceau de dimineața și până seara foarte târziu între 12 și 14 ore zilnic, timp de șase zile pe săptâmână, pe un salariu derizoriu care era departe de a acoperi datoria pe care părinții lui o aveau de înapoiat proprietarului.
Afacerile ilegale protejate
Și în momentul în care Curtea Supremă de Justiție a declarat ilegală munca în rândurile copiilor, corupția din politica și economia pakistaneze au protejat escrocii și afacerile ilegale, astfel că patronul fabricii de covoare a continuat să folosească la muncă toți acei copilași fără apărare.
Prima evadare la 10 ani
Până la vârsta de 10 ani a durat coșmarul lui Masih, când a plănuit, împreună cu alți câțiva copii, o primă evadare din infernul în care lucrau și trăiau.
Dar, din păcate, tentativa a eșuat, toți „răsculații” fiind prinși, bătuți, înfometați și forțați să lucreze ore suplimentare în condiții extreme, inclusiv în călduri insuportabile și pe bani și mai puțini decât înainte.
A doua evadare
Totuși, Iqbal nu a renunțat la ideea de a pleca de-acolo, astfel că a îndrăznit o a doua evadare care, de data aceasta, părea că i-a reușit. Când a scăpat din lagărul de muncă al fabricii de covoare din Lahore, a ajuns în prima secție de poliție ce i-a ieșit în cale, împreună cu alți copii. Dar alegerea sa a fost una greșită, fiindcă acolo a dat peste polițiști corupți, care urmau să-i ducă pe fugari înapoi în cuibul veninos de unde abia scăpaseră, pentru fapta lor mizerabilă legiuitorii primind recompense bănești.
Ulterior, au urmat noi sesiuni de bătaie, înfometare și ore fără sfârșit de muncă grea, iar timpul părea că s-a oprit definitiv pentru Iqbal în acel loc captiv plin de suferință. Cu toatea acestea, băiatul a avut o voință ieșită din comun și un curaj desăvârșit.
A treia evadare
Iqbal și-a dorit cu toată ființa lui să scape de sclavia muncii la care era supus așa că a pus la cale o altă încercare de evadare. A luat legătura cu un activist pe nume Ehsaan Ullah Khan, acesta reușind să-i scape pe Iqbal și pe alți copii de proprietarul afacerii cu covoare.
Noi perspective în afara robiei
Și viața de după chinul din fabrica de covoare i-a oferit noi perspective. Dornic să studieze, Iqbal a reușit să fie admis la Frontul de Eliberare a Muncii, o școală pentru foști copii sclavi, finalizându-și educația de patru ani, în doar doi ani. Iqbal, care ajutase peste 3000 de copii sclavi să se elibereze din robia muncii, devenise popular nu doar în Pakistan, faima și acțiunile sale mărețe depășind granițele țării.
De această popularitate, Iqbal s-a folosit pentru:
- a-și spune povestea,
- a ține discursuri menite să trezească empatie,
- a mișca organele autoritare astfel încât să acționeze în ajutorul tuturor celor care se confruntau cu aceeași problemă pe care o avusese și el.
Iqbal a militat neîncetat împotriva sclaviei și exploatării copiilor. El a fost invitat să vorbească în cadrul unor conferințe internaționale organizate în SUA și Suedia, discursurile sale profunde emoționând până la lacrimi auditoriul.
La vârsta de numai 12 ani, suferința pe care o îndurase pe tot parcursul copilăriei sale, îl transformase pe Iqbal într-un mic om mare.
Despre Iqbal se știe că era puternic, dovedise un curaj extraordinar, determinare și multă forță de a îndura suferința. Dovedise, de asemenea, empatie, spirit civic și justițiar.
Acest copil, Iqbal, dorea ca prin puterea exemplului personal să-i ajute pe cei în nevoie și să facă diferența în viața sa. Și cu toate acestea, Iqbal era totuși un copil, un copil bun căruia încă îi plăceau desenele animate. Iar, în momentul în care a plecat în SUA pentru a-și ridica premiul Reebok pentru Drepturile Omului, Masih s-a îndrăgostit de jocurile video. Astfel, micuțul erou avea, pe lângă nobilele sale deziderate, pasiuni nevinovate specifice vârstei.
Iqbal a fost împușcat în cap
În continuare, viața lui era departe de a fi ușoară ori sigură. În mod constant, Iqbal primea amenințări cu moartea, iar pe 16 aprilie 1995, în timp ce se întorcea acasă împreună cu familia sa de la sărbătoarea Paștelui, Iqbal a fost împușcat mortal în cap.
Moartea lui Iqbal a stârnit revoltă în Pakistan
Micul erou și-a luat rămas bun de la lume lăsând-o puțin mai bine decât a găsit-o când s-a născut. Moartea lui Iqbal Masih a stârnit valuri de revoltă în Pakistan, oamenii trezindu-se brusc parcă dintr-un somn adânc. Cu toții doreau răzbunare, dreptate, exterminarea completă a răului din societatea care le înrobea copiii.
Potrivit biografiei sale, Iqbal Masih, simbolul universal al luptei împotriva sclaviei, a fost onorat cu mai multe premii, inclusiv Premiul Nobel pentru Pace, primit post-mortem, în 2014.
Povestea sa, o inspirație pentru mulți
Întreaga poveste a lui Iqbal a inspirat înființarea unor organizații printre care:
- „Free The Children”, o mișcare de caritate și de tineret cu sediul în Canada,
- Fundația pentru copii Iqbal Masih Shaheed din Pakistan,
- Mișcarea Culturală Creștină și CJS- Calea Solidarității Tineretului, care au declarat ziua de 16 aprilie drept Zi internațională împotriva sclaviei copiilor în Spania și America de Sud.
De asemenea, în data de 16 aprilie 2012, Consiliul din Santiago a inaugurat o Piață numită după Iqbal în Santiago de Compostela, Spania, potrivit thefamouspeople.com.
